Zes maanden geleden stond het leven van Johan Geers (71) op pauze. Het lopen ging steeds moelijker. Elke keer als hij een stukje wilde lopen, dwong de pijn in zijn rechterbeen hem te stoppen. De diagnose volgde snel: ‘claudicatio intermittens’. Beter bekend als etalagebenen. Een aandoening waarbij de doorbloeding in het been niet goed is. Met als gevolgd dat lopen een hele uitdagen wordt. ‘De dokter zei dat het door mijn leeftijd kwam, maar daar nam ik geen genoegen mee’.
Johan besloot niet bij de pakken neer te zitten. ‘Ik ben iemand die altijd wat te doen moet hebben, dus stilzitten was geen optie. Een hometrainer leek me een goede eerste stap, omdat ik altijd al van fietsen hield. Eerst driemaal vijf minuten per dag. Langzaam bouwde ik dit op naar driemaal elf minuten. Mijn doel? Driemaal vijftien minuten per dag. Ik denk dat ik dan het maximale eruit heb gehaald.’
De ultieme test
Een paar weken geleden kwam het moment van de waarheid. Samen met zijn vrouw bezocht Johan een winkelcentrum om een paspoort te regelen. ‘Er was een roltrap die niet werkte. Mijn vrouw zei: “Dat ga jij nooit redden.” Maar ik liep die trap op zonder enige pijn. De hele dag heb ik gelopen, en pas aan het eind kreeg ik wat last, maar het was te overzien. Een wereld van verschil met zes maanden eerder, toen ik tijdens een vakantie regelmatig moest stoppen om te rusten.’
Pijn tijdens het wandelen
Wat hij inmiddels weet, is dat de pijn voor hem juist een goed teken is. ‘Als het pijn doet, betekent het dat je spieren en bloedvaten aan het werk zijn. Dat helpt je vooruit. Pijnstillers gebruik ik niet, want die maskeren wat er in je lichaam gebeurt. Je moet voelen wat je aan het doen bent.’
Hoewel door de pijn heen lopen voor hem werkt, is dat niet voor iedereen de beste manier. Voor sommige mensen kan het beter zijn om geen pijn te hebben tijdens het lopen. Uit onderzoek blijkt dat zowel pijnvrij als met pijn lopen net zo effectief kan zijn, afhankelijk van de persoon.
Om zijn klachten te verminderen, draagt Johan een steunkous aan zijn rechterbeen. ‘Het helpt me bij de doorbloeding en geeft wat extra ondersteuning. Vooral als ik langer loop, merk ik dat het fijn is om te dragen.’
Hij let goed op zijn leefstijl: hij rookt niet, drinkt met mate, heeft een gezond gewicht en een normale bloeddruk. Toch kreeg hij etalagebenen. ‘Het blijft een verrassing, maar ik laat me niet tegenhouden.’
Samen werken aan herstel
Zijn arts gaf hem de tip om zijn voortgang te blijven volgen. ‘Als ik over een half jaar denk dat ik het maximale bereikt heb, kan een cardioloog mijn bloedstroom meten en nog meer inzicht geven in mijn situatie. Tot die tijd blijf ik werken aan mijn herstel.’
Zijn boodschap is helder: blijf bewegen. ‘Je kunt zelf veel doen. Zoek informatie op en neem het heft in eigen handen. Het is niet makkelijk, maar het loont.’
Wil jij in contact komen met gelijkgestemden?
Community etalagebenen